El Sindrome del Cuidador.
Se trata de un trastorno poco conocido, pero con unas implicaciones muy graves tanto a nivel físico como a nivel psicológico.
¿Qué pensaríamos si nos ofrecieran
un puesto de trabajo que nos ocupase las 24 horas al día? ¿Que
absorbiera todo nuestra energía y atención? ¿Que supusiera un gran
esfuerzo físico y mental? ¿Qué no estuviese reconocido? ¿Qué no fuese
remunerado?
El cuidador de una persona
dependiente realiza este trabajo, y lo hacen solo por amor a esa persona
que depende totalmente de sus cuidados y atenciones, además de por
otros sentimientos, como la culpa, el sentimiento de obligación, la
falta de apoyo familiar y social, y , en muchas ocasiones, por la falta
de recursos económicos.
El Sindrome del Cuidador
¿Qué es el sindrome del cuidador?
Es un trastorno que se presenta en
personas que desempeñan el rol de cuidador principal de una persona
dependiente. Se caracteriza por el agotamiento físico y psíquico. La
persona tiene que afrontar de repente una situación nueva para
la que no está preparada y que consume todo su tiempo y energía. Se
considera producido por el estrés continuado (no por una situación
puntual) en una lucha diaria contra la enfermedad (areas monótonas y
repetitivas), y que puede agotar las reservas físicas y mentales del
cuidador.
¿Quién padece el trastorno del Sindrome del Cuidador?
Se presenta especialmente en quienes tienen que someterse a cuidar adultos mayores con algún grado de alteración o deficiencias de orden neurológico o
psiquiátrico, como por ejemplo el Alzheimer.
En España actualmente hay alrededor
de 600.000 enfermos de Alzheimer, siendo la primera entre las
enfermedades neurodegenerativas, así como la primera causa de demencia
en la población anciana.
El cuidador principal de un enfermo
de Alzheimer suele ser en España una mujer, de edad comprendida entre
los 40 y los 60 años, hija o cónyuge del enfermo, que no cuenta con el
apoyo del resto de la familia a la hora de cuidar al enfermo.
Este cuidador principal va
asumiendo poco a poco todas las tareas del cuidado del enfermo (con la
consecuente carga física y psíquica), hasta llegar a convertirse en el
centro de su vida y ocupar todo su tiempo (en el caso de las mujeres,
además, siguen realizando el trabajo del hogar, el cuidado de los hijos o
nietos, etc).
Poco a poco va perdiendo su independencia, llegando a desatenderse a sí misma: no
se toma tiempo libre para su ocio, abandona sus aficiones, no sale con
sus amistades, etc. y acaba paralizando, durante largos años, su
proyecto vital.
CAMBIOS QUE SE PRODUCEN EN SU VIDA DEBIDO AL SINDROME DEL CUIDADOR
Cuando nos hacemos cargo del
cuidado de un familiar enfermo se producen en nuestra vida una serie de
cambios a corto y largo plazo:
- Cambios en las relaciones familiares (nuevas tareas, conflictos,…)
- Cambios en el trabajo y en la situación económica (absentismo, abandono, aumento de gastos,…)
- Cambios en el tiempo libre (disminución del tiempo dedicado al
ocio, a la familia, a los amigos, en definitiva, a nosotros mismos)
- Cambios en la salud (cansancio, trastornos del sueño, …)
- Cambios en el estado de animo (culpabilidad, preocupación, tristeza, ansiedad,…)
PARA LOS FAMILIARES: INDICIOS DEL TRASTORNO DEL SINDROME DEL CUIDADOR
Es importante que los
familiares y amigos del cuidador principal estén atentos a una serie de
síntomas que pueden ser indicios de la presencia del trastorno:
- agresividad contra los demás
- tensión contra los cuidadores auxiliares (no atienden al enfermo correctamente)
- impaciencia con el paciente
- negación de su estado real
- trastornos psicosomáticos
- agobio continuado (se siente desbordado por la situación)
- sentimientos de culpabilidad.
SÍNTOMAS DEL TRASTORNO DEL SINDROME DEL CUIDADOR
SÍNTOMAS FÍSICOS
Los cuidadores principales suelen tener peor salud que los miembros de
la familia no cuidadores y corren riesgo de sufrir mayor incidencia de
problemas orgánicos y fisiológicos tales como (Gallant y Connell, 1998;
Schulz y cols, 1995; Webber y cols, 1994):
1- Trastornos osteomusculares y dolores asociados
2- Patologías cardiovasculares
3- Trastornos gastrointestinales
4- Alteraciones del sistema inmunológico
5- Problemas respiratorios
No obstante, aun padeciendo estos
trastornos, no suelen acudir a consultas médicas. Así mismo realizan
menos “conductas de cuidado de la propia salud”, como no dormir lo
suficiente, alimentarse de forma inadecuada, no vacunarse, no realizar
ejercicio físico, abusar del tabaco o alcohol, consumir en exceso
ansiolíticos e hipnóticos, incumplir los tratamientos médicos, etc.
SÍNTOMAS PSICOLÓGICOS DEL SINDROME DEL CUIDADOR
La salud mental de los cuidadores principales suele verse más afectada que la salud física:
- Problemas clínicos (Depresión, ansiedad, estrés, hipocondría, etc)
- Problemas psicosomáticos (dolor de cabeza, pérdida de
apetito, temblor, problemas gástricos, palpitaciones, vértigo, alergia
inmotivada, insomnio, problemas de memoria y concentración, etc)
- Problemas emocionales: Si bien los sentimientos son
algo natural, en el cuidador se convierten en algo perturbador, debido a
que no saben controlarlos. Las reacciones emocionales son variadas:
- Tristeza
- Preocupación
- Soledad
- Irritabilidad
- Culpabilidad
- Depresión
INTERVENCIÓN PSICOLÓGICA: RECOMENDACIONES TERAPÉUTICAS PARA TRATAR EL SINDROME DEL CUIDADOR
La intervención psicológica debería
ser cognitivo conductual, es decir, debería centrarse en la modificación
de aspectos cognitivos (pensamientos y emociones que puedan estar
facilitando el trastorno) y en la intervención sobre los determinadas
conductas.
-
Informarse muy bien sobre los cuidados que precisa la
persona a la que va a cuidar, para ello puede consultar con su médico.
-
Descanse cada día lo suficiente.
-
Vaya a su médico siempre que se encuentre mal, no lo deje
para más adelante y no ponga excusas para no ir. Realice los
seguimientos que sean necesarios si padece alguna enfermedad
(hipertensión, diabetes, hipercolesterolemia, etc.).
-
Procure mantener sus amistades y acudir a reuniones
sociales y actividades que le permitan seguir ampliando sus redes
sociales.
-
Siga realizando algunas de las actividades y hobbies que
siempre le han gustado (ir al cine, pasear, hacer ejercicio, ir a la
piscina, hacer punto, hacer crucigramas,…).
-
No se sienta culpable por reírse o pasarlo bien, si usted es feliz le será más fácil sobrellevar la situación.
-
Cuide su aspecto físico, esto mejorará su bienestar psicológico.
-
Ha de tener un tiempo a la semana para usted
mismo, de forma que debe buscar ayuda de un familiar, un amigo, o un
asistente que cuide del enfermo durante ese tiempo que le pertenece.
También es importante tener unos días de vacaciones al año, después de
lo cuál verá las cosas de forma diferente.
Prepararle para la situación de duelo que deberá enfrentar en un futuro
(si se valora que no cuenta con estrategias de afrontamiento efectivas).
Psicoterapia grupal: Esta parte es muy importante, el objetivo es
entrenarle en habilidades sociales y resolución de problemas ya sean
internos (ej. decidir dedicar más tiempo a su propia salud) o externos
(ej. pedir apoyo a familiares y amigos). El grupo tiene importantes
beneficios:
El terapeuta les ofrece información detallada sobre el trastorno que padecen.
Encuentran el apoyo de otras personas en situaciones parecidas, de forma
que pueden ver nuevas formas para resolver sus problemas.
Les ayuda a superar su aislamiento, lo cuál puede animarles a buscar más contactos sociales fuera del grupo.
Escuchar y compartir experiencias con personas en situaciones similares les proporciona alivio emocional.
El hecho de saber que sus opiniones y conocimientos son escuchados y valorados puede aumentar su autoestima.
CONSEJOS PARA EL CUIDADOR DE FORMA QUE EVITE EL SINDROME DEL CUIDADOR
- Informarse muy bien
sobre los cuidados que precisa la persona a la que va a cuidar, para
ello puede consultar con su médico.
- Descanse cada día lo suficiente.
- Vaya a su médico siempre
que se encuentre mal, no lo deje para más adelante y no ponga excusas
para no ir. Realice los seguimientos que sean necesarios si padece
alguna enfermedad (hipertensión, diabetes, hipercolesterolemia, etc.).
- Procure mantener sus
amistades y acudir a reuniones sociales y actividades que le permitan
seguir ampliando sus redes sociales.
- Siga realizando algunas de
las actividades y hobbies que siempre le han gustado (ir al cine,
pasear, hacer ejercicio, ir a la piscina, hacer punto, hacer
crucigramas,…).
- No se sienta culpable por reírse o pasarlo bien, si usted es feliz le será más fácil sobrellevar la situación.
- Cuide su aspecto físico, esto mejorará su bienestar psicológico.
- Ha de tener un
tiempo a la semana para usted mismo, de forma que debe buscar ayuda de
un familiar, un amigo, o un asistente que cuide del enfermo durante ese
tiempo que le pertenece. También es importante tener unos días de
vacaciones al año, después de lo cuál verá las cosas de forma diferente.
Información procedente de: http://psicologoadistancia.com
A juicio de la experta, es necesario que las familias de estas personas estén atentas "y
le den importancia" a la sintomatología, por lo que rechaza el
pensamiento de que ésta se produce porque el afectado "se ha hecho
mayor". Para ella, "no es normal que se olvide de las cosas".
